초등학교 입학을 앞두고 여전히 언어 발달이 늦어 초등학교 입학을 1년 유예하였다. 장애인복지관 특수교육을 계속 받고 있었는데, 언제까지 계속해야 할지에 대한 결정을 내리지 못하고 있었다. 복지관에서 1년 과정 주5일 조기교실을 기본으로 하고, 주 1~2회 개별 수업을 부가적으로 받고 있었다. 4, 5세 때, H복지관 조기교실은 교사 1인당 아동 3명 배치로 교사 3인과 9명의 아동이 한 반이었고, A복지관의 조기교실은 교사 1인당 아동 4명 배치로 교사 2인과 8명의 아동으로 구성된 수업을 받았다.

조기교육실의 선생님들과 교육환경이 좋아 보였고, 그곳에서는 지니의 자신감이 자라는 것이 보여, 두 곳의 장애인 복지관에서 2년씩 2회 총 4년의 조기교실프로그램 수업을 받았다. 조기교실에서는 아이들이 좋아진 모습이 보이면, 프로그램 진행 도중에도 통합어린이집이나 통합유치원으로 데려가 버리는 부모들을 종종 볼 수 있었다.

가뜩이나 환경에 영향을 많이 받는 어린아이들이 힘겹게 적응하여 좋아지고 교육의 효과가 나타나려 하면, 기준이 누구인지 모를 눈높이를 올려서 프로그램 진행 도중에 얼른 더 나은 환경으로 아이들을 데려가 버리는 조급함을 그대로 드러내는 것이었다. 조기교실을 4년까지 오래도록 지속하는 아이들을 당시에 필자는 보지 못했다.

실제로 개별 인지 치료를 의뢰하는 부모님들 상당수가 초등학교 입학을 앞둔 시점까지 기간을 정하며 자녀의 ‘한글을 떼어달라’는 요청을 한다고 하였다. 아이들의 인지력이 저하되어있는 상태에서 무엇인가를 습득하고 유지하여 일반화한다는 것은 많은 시간이 필요한 일이다. 교육현장에서 언어습득과 인지력의 우선순위를 모호한 기준으로 제시하는 것을 들은 적 있다. 특수교육은 통합된 개념의 교육내용으로 접근해야 하므로 언어습득과 인지력은 경계를 정하여 우선순위를 매길 수 있는 개념이 아니다.

통합이 필요하다 하여 H복지관에 다니던 2년째에는 오전 조기교실(주 5일 2시간), 오후에 교회 어린이집에 3시간씩 6개월 정도 다녔다. A복지관으로 온 후에는 오전에 통합어린이집, 오후에 조기교실(주 5일 2시간) 수업을 받았다. 지니는 조기교실에 들어갈 때, 차에서 내리면 뛰어 들어갔다. 반면 통합어린이집에 들어갈 때는 교실 문 앞까지 엄마 손을 잡고 들어갔고, 어린이집 선생님들이 과장된 행동을 하며 호들갑스럽게 맞아 주는데도 수줍은 미소를 지으며 고개를 간신히 들고 선생님 손을 잡고 들어갔다.

A복지관에서 두 번째 조기교실 2년 과정이 끝나갈 즈음, 전에는 하지 않던 모습들을 보여주었다. 복지관에는 엄마 손에 이끌려 오는 어린아이들, 어딘가로 돌진하는 아이들을 소리쳐 부르며 뒤따르는 선생님이나 엄마들의 모습 등 일반적이지 않은 행동으로 시선을 끄는 아이들을 보게 된다. 지니는 아이들의 난감한 행동에 대해 얼굴을 찡그리며 고개를 돌려 외면하는 모습들을 보여주었다.

예전처럼 좋아하며 뛰어가지도 않았다. 그런 모습을 보면서 이제 복지관 수업을 종료할 때가 된 것으로 생각되어 초등학교 입학 시점에서 장애인복지관 특수교육을 종료했다.
말로 표현하지 않아도 아이가 편안해 하고, 좋아하는 것은 행동으로, 눈빛으로 알 수 있다. 아이들의 눈빛과 몸짓과 행동은 그들이 몸으로 보여주는 언어이다.

※조기교실 : 그룹으로 진행이 되었던 특수교육 프로그램 이름으로 아이들의 논높이에 맞추어 이루어지는 유아특수교육, 그룹당 교사 2인에 아동 8명 또는 교사 3인에 아동 9명의 수업을 받았음.

정은미 교육학 박사 한국장애인가족문화연구소장  jem9123@naver.com

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