교육상담을 하고 복지관에서 교육을 받으며 조금씩 특수교육에 대해 알게 되었다. 만 3세부터 시작되는 복지관의 특수교육을 받으러 아이들은 종일 엄마와 함께 교육실과 치료실을 순회한다. 그렇게 온종일 엄마에게 끌려다니거나 따라다니는 아이들, 아이를 붙잡으러 뛰어다니는 엄마들의 생활을 보면서 다른 시간에는 무엇을 하며 지낼까 하는 생각을 했다.

즉 교육일정이 없는 그 시간 동안 제대로 된 반응도 없고, 특별한 의욕도 없는 아이들은 과연 무엇을 하며 지낼까 하고 말이다. 그런 시간 동안 아이들이 ‘혼자서 스스로 할 수 있는 것’이 필요하다는 생각을 하게 되었다. 어리니까 이렇게 몰아치듯이 다니고 있지만, 언제까지 이렇게 서로에게 매여서 다니는 생활을 할 수는 없을 것이다. 엄마가 언제까지나 아이들의 발이 되어 줄 수도, 또한 언제까지나 엄마가 그런 아이들 옆을 지켜줄 수도 없는 노릇이기 때문이다.

무엇인가를 하고 싶다는 것은 의욕이 있다는 뜻이다. ‘어떻게 하면 의욕이 생길까?’를 생각해보았다. 마음이 즐거우면 콧노래가 나온다. 마음과 몸이 즐거우면, 무언가를 하고자 하는 의욕이 생기지 않을까? 즐거움의 끈, 의욕의 끈을 이어주다 보면 뭔가 달라지지 않을까? 그렇다면 지니를 즐겁게 해 주자. 그래서 지니가 좋아할 만한 곳을 찾아다니게 되었다. 조기교실 부모들과 여름이면 물놀이를 하러 다니고, 넓은 강변으로, 잔디밭으로, 동네 놀이터로 돌아다녔다. 그러다 S 회사에 입사한 이모가 받아온 E 놀이동산 연간 회원권이 우리 차지가 되었다. 주5일제가 시행되기(2012년 시행) 전이었으므로, 유치원이 쉬는 토요일, 오빠도 쉬고 놀이공원도 붐비기 전인 오전 시간에 E 놀이동산에 입장했다. 매번 갈 때마다 고정적인 동선이 있었는데, 그 동선 내에서 어쩌다 정지된 놀이기구를 만날 때면, 하염없이 서서 기다리려는 지니와 다른 놀이기구로 이동하려는 오빠 둘 사이에서 격렬한 실랑이를 벌이다 다음 놀이기구로 옮겨가는데 많은 시간이 걸리기도 했다.

새로운 장소, 건물 계단 같은 어두운 곳에 들어갈 때는 엄마에게 바짝 달라붙어 낯선 곳에 대한 두려움을 표현했는데, 낯선 환경들이 엄마와 함께하는 유쾌한 자극들과 연결되면서 서서히 그런 어려움이 줄어들었다. 유년은 행복해야 한다. 아이들의 유쾌한 경험들은 건강한 정신세계로 성장하게 하며 어려운 시기가 닥치더라도 행복했던 유년의 기억은 그 시기를 버텨내는 힘이 된다.

정은미 교육학박사 한국장애인가족문화연구소장  jem9123@naver.com

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